Apa Itu Minyak Esensial?

Sebagian besar minyak atsiri diperoleh melalui distilasi uap. Dengan metode ini, air direbus dalam panci, dan uap bergerak melalui bahan tanaman yang digantung di atas panci berisi air, mengumpulkan minyak, dan kemudian dialirkan melalui kondensor yang mengubah uap kembali menjadi air. Produk akhirnya disebut distilat. Distilat terdiri dari hidrosol dan minyak atsiri.

Minyak esensialMinyak atsiri, juga dikenal sebagai minyak eterik atau minyak volatil, adalah cairan hidrofobik pekat aromatik yang diekstrak dari tumbuhan. Minyak atsiri diekstrak dari bunga, daun, batang, kulit kayu, biji, atau akar semak, perdu, herba, dan pohon. Minyak atsiri mengandung aroma atau esensi khas dari tumbuhan tempat minyak tersebut diekstrak.

Dengan kata lain, minyak esensial adalah sari pati yang diekstrak dari bunga, kelopak, daun, akar, kulit kayu, buah, getah, biji, jarum, dan ranting tanaman atau pohon.

Minyak esensial ditemukan di sel atau kelenjar khusus tumbuhan. Minyak ini merupakan penyebab aroma dan rasa khas rempah-rempah, herba, bunga, dan buah-buahan. Menarik untuk dicatat bahwa tidak semua tumbuhan memiliki senyawa aromatik ini. Saat ini, sekitar 3000 minyak esensial telah diketahui, di antaranya sekitar 300 dianggap penting secara komersial.

Minyak esensial bersifat mudah menguap dan cepat menguap saat terpapar udara. Sebagian besar minyak esensial tidak berwarna kecuali beberapa seperti minyak esensial kayu manis yang berwarna kemerahan, kamomil yang berwarna kebiruan, dan minyak esensial apsintus yang berwarna kehijauan. Demikian pula, sebagian besar minyak esensial lebih ringan daripada air kecuali beberapa seperti minyak esensial kayu manis, minyak esensial bawang putih, dan minyak esensial almond pahit. Minyak esensial biasanya berbentuk cair, tetapi juga dapat berupa padat (orris) atau semi-padat tergantung suhu (rose).

Minyak esensial memiliki komposisi yang kompleks dan mengandung ratusan komponen kimia yang unik dan berbeda, termasuk alkohol, aldehida, eter, ester, hidrokarbon, keton, dan fenol dari kelompok mono- dan seskuiterpen atau fenilpropana, serta lakton dan lilin yang tidak mudah menguap.